4 серпня 2012 року, близько 17 години в результаті попадання грозового розряду у ділянку заповідного степу Біосферного заповідника «Асканія-Нова» ім. Ф.Е. Фальц-Фейна НААН виникла пожежа. Розповсюдженню вогню сприяла довготривала посуха, яка висушила травостій, та шквальне посилення вітру до 18 м/сек. Відстань від смт Асканія-Нова до осередку загорання становила 12 км.
Відразу черговий екіпаж Служби державної охорони природно-заповідного фонду заповідника, який ніс чергування у степу, передав інформацію про загорання на центральний пост і керівництву заповідника, після чого стримував розповсюдження вогню до під’їзду основних протипожежних сил заповідника – добровільної пожежної команди. У гасінні пожежі спочатку взяли участь ППЧ-27 смт Асканія-Нова, підрозділ МНС Чаплинського району, пізніше до гасіння пожежі були залучені технічні засоби і екіпажі Дослідних підприємств ДГ «Асканійське» та «Асканія-Нова», підрозділи МНС Каланчацького, Новотроїцького, Чаплинського, Генічеського та Каховського районів. Відкритий вогонь було локалізовано о пів на першу ночі 5 серпня 2012 року. Через накопичення сухої підстилки і пересушування ґрунту в окремих місцях (на колоніях мурашників та полівки гуртової) спостерігалося підземне горіння.
Осередки вогню продовжували гасити протягом першої половини дня 5 серпня 2012 року. Ситуація була цілком контрольована. Після 12 години знову посилився вітер, і керівництво заповідника запросило допомогу протипожежних підрозділів МНС. О 13 годині 30 хвилин вітер ще більше посилився і в подальшому переріс у шквал до 34 м/сек. (за даними метеостанції Асканія-Нова). В лічені хвилини сформувався величезний фронт вогню висотою від 5 до 40 метрів. Людей і техніку були вимушені перенаправити у безпечні місця, щоб перечекати проходження шквалу. За 20 хвилин вогонь дійшов до Дендрологічного парку «Асканія-Нова» загальнодержавного значення, де його поширення було зупинено протипожежними підрозділами та добровольцями (працівниками заповідника, жителями смт Асканія-Нова). На даний час ситуація контрольована. Проводиться цілодобове чергування.
В результаті картографування, проведеного науковцями заповідника, встановлено, що площа згорілої ділянки складає 1970,8 га. Враховуючи, що загальна площа природного ядра (ділянок цілинного степу) становить 11054 га, вигоріла суха трава на 17,8% території. Шкода, завдана екосистемі, оцінюється за таксою Кабінету Міністрів України від 21 квітня 1998 року №521 (непрямі збитки). У заповідному степу, де відбувалася пожежа, крупні тварини (вовки, лисиці, зайці, птахи та інші) заздалегідь залишили небезпечні місця. Плазуни, мишовидні гризуни, частина комах сховалися у норах. Після опадів рослинність поступово буде відновлюватися.
Більша територія степу не постраждала. У тому числі вогню не було на огородженій ділянці заповідного степу «Великий Чапельский під», де утримуються напіввільно тварини зоологічного парку та проходить екскурсійний маршрут "Фотосафарі"(тимчасово не працює у зв’язку з пожежонебезпечною ситуацією). Також продовжують працювати пішохідні екскурсійні маршрути у зоопарк та дендропарк «Асканія-Нова».
Адміністрація Біосферного заповідника «Асканія-Нова» НААН висловлює щиру подяку директору Державної дослідної станції Інституту зрошуваного землеробства НААН Найдьоновій В.О., директору ДП ДГ «Асканійське» Штаньку В.М., директору КП «Асканія-Нова» Вороніну С.В., підрозділу ППЧ-27 смт Асканія-Нова, підприємцям Тяпко Н.Д, Лісєчку В.М., працівникам заповідника, жителям смт Асканія-Нова Ташкевичу А.Т., Губкі С.В., Петренку І.А., Дудок І., Татаренку М.О., Чахалову М., Чахалову Х., Єремицькому Д., Єфремову Д., Лященку Є., Субботіну Є, Субботіну К., Радченку Д., Пруднікову А., Фесенку В., Чусову О., Василенку В., Красовському Є., Янкову Я.Л., Деменюку І.В., Крилову І., Губкі О.М., Письменному В.М., Кравченку В.М. та іншим жителям селища за участь у подоланні стихійного лиха.